La arquitectura de red tradicional, sobre la que se han desplegado los principales servicios que conocemos hoy en día, se fundamente en una serie de equipos independientes, conectados entre sí, que dialogan entre ellos y transfieren los datos a través de sus diferentes interfaces, según su estado interior. A pesar de estas relaciones, los que diseñan, administran y operan las redes deben conocer los elementos individuales, sus enlaces y sus estados particulares.

Las redes definidas por software (Software Defined Networking, SDN) son un conjunto de técnicas relacionadas con el área de las redes de comunicaciones, cuyo objetivo es facilitar el despliegue de servicios de red de una manera determinista, dinámica y escalable, evitando al administrador de red gestionar dichos servicios a bajo nivel, separando, para ello, el plano de control (software) del plano de datos (hardware).

Las SDN, NFV, NV y WB, son aproximaciones complementarias para solucionar el problema de la evolución de las redes actuales:

• SDN (Software Defined Networking): separa el plano de control (cerebro) del de conmutación (músculo) y ofrece una visión centralizada de la red distribuida para una automatización y orquestación más eficiente de los servicios de red
• NFV (Network Functions Virtualization): focalizada en la optimización de los propios servicios de red. NFV desacopla las funciones de red como el DNS, caché, etc. de los equipos propietarios, de forma que puedan funcionar como un software en lugar de un hardware, facilitando la innovación, provisión y particularización de los servicios, sobre todo, en un entorno de operadora
• NV (Network Virtualization): asegura la interoperabilidad entre los equipos de diferentes fabricantes, de forma que puedan desplegar y soportar las nuevas arquitecturas virtualizadas
• WB (White Box): utiliza equipos de comunicaciones, como los routers y los switches, basados en procesadores y chips genéricos y que cualquiera puede comprar, frente a los equipos de muchos fabricantes que utilizar integrados propietarios diseñados exclusivamente para ellos

A pesar de ser conceptos distintos, SDN, NFV y NV intentan conseguir una arquitectura de red más escalable, ágil e innovadora, que permita alinear y soportar los objetivos de negocio con la tecnología. Por este motivo, no es de extrañar que tengan muchas cosas en común:

• Trasladan las funcionalidades al software en lugar del hardware
• Utilizan servidores y equipos en lugar de equipos propietarios
• Definen APIS (Application Program Interfaces) para la interoperabilidad
• Consiguen una virtualización de redes, orquestación y automatización de los servicios de red de una forma más eficiente

Estas diferentes aproximaciones, se benefician entre ellas, pero no dependen unas de otras, no es necesario implantar alguna para poder implantar otra. Sin embargo, la realidad es que implantar SDN consigue que desplegar NFV y NV sea más interesante y viceversa. SDN consigue una automatización de la red que permite tomar decisiones basadas en políticas para determinar qué tráfico va a qué lugar, mientras que NFV se focaliza en los servicios y NV consigue alinear las capacidades de la red con el entorno de virtualización de redes que la soporta.

¿En qué se diferencian SDN NFV?

Aunque podemos hablar de estas dos características como complementarias en las redes de comunicación, hay algunos elementos clave que nos permiten distinguirlas. Para empezar, o bien el motivo por el que se genera es diferente en cada caso. El objetivo de la SDN era separar los datos y poder controlarlos desde una unidad central. No es necesario cambiar el software cada vez que se quiera hacer algo diferente. La NFV está más orientada a los roles de red de los servidores y puede cambiar a cualquier rol específico. Otro punto en el que difieren es el lugar en el que se encuentran. SDN y NFV funcionan en lugares diferentes. El primero funciona en los centros de datos y en la nube. mientras que NFV en las redes de proveedores de servicios.

Las tecnología de virtualización de red

El avance de todas estas tecnologías es la clave para conseguir la innovación necesaria en las redes actuales para dar respuesta a los nuevos servicios y arquitecturas que se requieran en un futuro cercano. En lugar de competir unas con otras, deben complementarse entre sí, y prueba de ello es la colaboración que existe actualmente entre los diferentes grupos de trabajo: Open Networking Foundation (ONF), el proyecto OpenDaylight, el grupo NFV de ETSI, OPNFV, etc.

Todos ellos trabajan conjuntamente para encontrar nuevas soluciones estándar y abiertas, que garanticen la interoperabilidad entre las diferentes tecnologías. Por este motivo, en lugar de preguntarse qué tecnología es mejor, habría que preguntarse cuándo estarán todas listas para desplegar servicios aún desconocidos.